Firman primer Contrato Especial de Operación de Litio con privados en Arica y Parinacota

El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas Valdés, suscribió en la Región de Arica y Parinacota el primer Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) otorgado de manera exclusiva a un actor privado. Este inédito acuerdo faculta a la empresa Quiborax S.A. para desarrollar un innovador proyecto de procesamiento de litio bajo estrictos criterios de economía circular. La iniciativa se centrará en la valorización y recuperación de mineral contenido en ripios históricos depositados en la planta El Águila, lugar donde la compañía procesa actualmente ulexita extraída del Salar de Surire.

La ceremonia de firma, que habilita el primer CEOL bajo la administración del Presidente José Antonio Kast, contó con la participación de importantes autoridades y representantes. Entre los asistentes destacaron el delegado presidencial de Arica y Parinacota, Cristián Sayes; el delegado presidencial de Parinacota, Sebastián Huerta; el gobernador regional, Diego Paco Mamani; y el gerente general de Quiborax, Allan Fosk.

El alcance de este primer acuerdo con privados, suscrito con una de las mayores productoras de ácido bórico del mundo, marca un avance regulatorio fundamental. El proyecto diversifica la matriz productiva al orientarse a la extracción de litio desde pasivos industriales, alejándose de la explotación convencional. El contrato habilita exclusivamente el procesamiento en pasivos históricos y excluye de manera explícita tanto la exploración y explotación de nuevos salares, como el uso de futuros descartes mineros generados tras el inicio del convenio.

El acuerdo se extenderá hasta que se alcance un volumen de procesamiento y comercialización cercano a las 20.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), o hasta el 31 de diciembre de 2046. En su etapa inicial, la empresa deberá determinar la factibilidad técnica y económica, además de gestionar los permisos ambientales. Tras esta fase, se proyecta el inicio de la ingeniería y construcción en un plazo de cinco años, lo que supondrá una inversión estimada de 70 millones de dólares y un aumento superior al 20 por ciento en la dotación de mano de obra local de la compañía.

Durante la jornada, el biministro Daniel Mas Valdés destacó que este paso representa un avance significativo para el desarrollo de una minería más sostenible, apoyada en la innovación tecnológica y las oportunidades de la transición energética. La autoridad subrayó la importancia de reciclar ripios en desuso para extraer litio mediante alta tecnología, celebrando que esta alianza generará inversión, empleo y desarrollo. Asimismo, enfatizó que el objetivo central es transformar positivamente la calidad de vida de los habitantes de la región.

Por su parte, el gobernador regional, Diego Paco Mamani, valoró la suscripción de este contrato como una gran noticia que inyectará dinamismo a la economía local. El gobernador reafirmó la disposición del Gobierno Regional para apoyar a las empresas que busquen instalarse y generar oportunidades en la zona, recordando que el progreso económico depende del trabajo conjunto entre el sector público y el privado. Además, recalcó que este proyecto beneficiará directamente a los trabajadores, colaboradores y prestadores de servicios de toda la región de Arica y Parinacota.